许多高分子材料在于燥后即能形成完整的、连续的涂膜。固体高分子的分子与分子之间总有一些间隙.其宽度约为几个纳米.按理说单个水分子是完够通过的。但自然界的水通常处于缔合状态.几十个水分子之间由于氢键的作用而形成一个很大的分子团.因此实际上很难通过高分子的间隙。这是防水涂料涂膜其有防水功能的主要原因。
防水材料的类型不同,对不同建筑部位的适应能力也有所强有所弱。卷材用于铺贴大面积的防水部位,施工快,容易质量。但用在厕浴间防水就失去用武之地,而防水涂料而是得心应手的好材料。刚性防水材料用在结构稳定的,没有颤动变形的部位,如地下室墙体和底板防水作为一道防水尚可,但若用于桥梁和大跨度屋面防水,效果就较差,笨重而且浪费材料。
不同的防水材料都有自已的长处和缺陷,使用中应用其长,避其短。如高密度聚乙烯土工膜,柔性差,很难用在屋面防水。但它强度大,抗根穿刺能力强,幅面可达7m宽,又可焊接合缝,这些长处正好用在面积广阔的垃圾掩埋场及河渠湖塘的防水,是别的材料不可取代的。水泥基丙酸防水涂料性能不如聚氨酯涂膜,但是丙烯酯涂料可以在潮湿基层上施工,而聚氨酯涂料则不能。